퀘르세틴! 어디서 많이 들어보셨지요?

요즘 인기있는 기능성분인 퀘르세틴. 항산화에서 빠지지 않고 등장하는 성분입니다. 

뉴트리미 연구원은 직접 퀘르세틴으로 동물실험을 한 경험이 있습니다. 물론 녹차나 HCA, 시스테인, 황화합물DADS 등 다양한 원료를 실험하였지만 퀘르세틴만큼은 특히나 중요한 실험이었어서 지금도 생생합니다. 시험관 시험이 잘 나와서 ‘바로 이거야!’를 외치면서 실험하였는데 말이지요.

바로 결론을 말씀드리면,  시험관에서는 강하지만, 몸에서는 조금 다르게 작용할 수 있습니다.

퀘르세틴(quercetin)은 양파, 사과, 케일 같은 식물에 많이 들어 있는 플라보노이드 계열의 항산화 성분입니다. 오랫동안 건강 연구에서 주목받아 왔고, 특히 항산화와 항염증 작용과 관련된 연구가 많이 발표되었습니다.

그래서 건강기능식품이나 영양제에서도 종종 등장하는 이름입니다.

하지만 과학 연구를 자세히 살펴보면 한 가지 흥미로운 점이 있습니다.

시험관 연구와 실제 인체 연구 사이에는 차이가 나타날 수 있다는 점입니다.

시험관 연구에서는 매우 강력한 항산화 물질

실험실에서 진행하는 시험관(in vitro) 연구에서는 퀘르세틴이 상당히 강력한 항산화 작용을 보입니다.

연구에서는 다음과 같은 작용들이 보고되었습니다.

활성산소(ROS) 제거

염증 신호 경로(NF-κB) 억제

지질 산화 억제

염증성 사이토카인 감소

이러한 이유로 퀘르세틴은 오랫동안 대표적인 식물성 항산화 성분으로 알려져 왔습니다.

그러나 체내에서는 다른 형태로 존재합니다

퀘르세틴 연구에서 중요한 점은 우리 몸 안에서 일어나는 대사 과정입니다.

음식이나 영양제를 통해 섭취된 퀘르세틴은 장과 간을 거치면서 빠르게 다른 형태로 바뀝니다.

대표적으로 다음과 같은 형태로 변합니다.

이소람네틴 (isorhamnetin)

퀘르세틴 글루쿠로니드 (quercetin glucuronide)

퀘르세틴 설페이트 (quercetin sulfate)

즉 인체 혈액 속에서는 순수한 퀘르세틴 형태가 아니라 이러한 대사체 형태로 존재하는 경우가 대부분입니다.

이 점은 시험관 연구와 인체 연구 사이의 차이를 설명하는 중요한 요소로 알려져 있습니다.

시험관 연구와 실제 인체 연구가 다른 이유

식물성 폴리페놀 연구에서는 종종 이런 현상이 나타납니다.

시험관에서는 강력한 효과가 보이지만
동물이나 사람을 대상으로 한 연구에서는 효과가 제한적으로 나타나는 경우입니다.

이러한 차이는 몇 가지 이유로 설명됩니다.

1. 체내 흡수율

퀘르세틴은 물에 잘 녹지 않는 구조를 가지고 있어
장내 흡수율이 높은 편은 아닙니다.

또한 간에서 빠르게 대사되기 때문에
혈액 속에 자유형 퀘르세틴이 오래 유지되지는 않습니다.

2. 실제 인체 농도

시험관 연구에서는 비교적 높은 농도의 성분을 사용합니다.

반면 실제 인체에서 측정되는 농도는
이보다 훨씬 낮은 수준입니다.

이 차이는 연구 결과 해석에 영향을 줄 수 있습니다.

3. 장내 미생물의 영향

퀘르세틴은 장내 미생물에 의해 다양한 작은 페놀 화합물로 분해될 수 있습니다.

장내 미생물의 구성은 사람마다 다르기 때문에
같은 성분을 섭취하더라도 개인마다 반응이 다르게 나타날 가능성도 제기됩니다.

식물 속 건강 성분은 하나만 작용하는 것이 아닙니다

식물성 식품의 건강 효과는 종종 한 가지 성분만으로 설명되기 어렵습니다.

예를 들어

양파는 퀘르세틴이 풍부한 식품이고

마늘은 알리신(allicin)과 같은 황화합물을 많이 포함합니다.

마늘에 들어 있는 황화합물은 다음과 같은 작용과 관련된 연구가 있습니다.

항산화 작용

항염증 작용

혈관 건강과 관련된 작용

이처럼 식물성 식품의 건강 효과는
흡수, 대사, 생체이용률 등 여러 요인이 함께 작용하면서 나타납니다.

기능성 성분을 볼 때 중요한 관점

최근 영양학 연구에서는 단순히 “항산화 능력이 강한가”보다
다음과 같은 요소들이 함께 중요하게 고려됩니다.

우리 몸에서 얼마나 흡수되는가

체내에서 어떤 형태로 변하는가

실제 조직에서 작용하는가

사람을 대상으로 한 연구 결과가 있는가

이러한 관점을 함께 살펴보는 것이
건강 성분을 이해하는 데 도움이 됩니다.

정리하면

퀘르세틴은 분명 연구가 많이 이루어진 흥미로운 식물성 성분입니다.

다만 인체에서는 대부분 대사체 형태로 존재하며,
흡수와 대사 과정이 실제 작용에 영향을 줄 수 있다는 점도 함께 알려져 있습니다.

따라서 건강 성분을 이해할 때는

시험관 연구

동물 연구

인체 연구

를 함께 살펴보는 균형 잡힌 접근이 필요합니다.

앞으로 기능성분을 바라볼 때 내 몸에 잘 들어올까를 생각하며 선택해보시기를 추천드립니다!

참고문헌

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